楽な選択肢を選ばなかったあなたへ　下川町地域おこし協力隊(シモカワベアーズ) 2026募集！

「これ、自分だったらこうするのに」と、つい考えてしまう。今の仕事で、もう少し自分の裁量で動けたらいいな、と感じている。――そんな気持ちを抱えている方へ。北海道・下川町は、人口約2,700人の小さな町です。小さな町ですが、毎年新しい移住者が増え、シモカワベアーズの卒業生たちが町内で起業し、それぞれの仕事を育てています。新しい挑戦を面白がる空気が、この町にはあります。シモカワベアーズは、用意された仕事をこなす協力隊ではなく、ご自身でテーマを見つけて、3年間をじっくり育てていく働き方です。雇用型／個人事業主型は、毎年度選択できます。仕事は、自分でつくる。でも、相談できる人は、すでにいます。経験豊富なメンターと、しもかわ財団の担当者が伴走します。キャリアの次のステップとして、この町と長く付き合ってみたい方。よかったら、一度お話ししませんか。

下川町という、ちょっと変わった町のこと

1. 下川町という町のこと

北海道・下川町は、上川地方の北部にある人口約2,700人の小さな町です。町の面積の約9割が森林で、夏は30℃を超え、冬は-30℃まで下がる、寒暖差の大きな町。アクセスが良いとは言えない場所ですが、不思議と全国から人が集まってきます。この町は2018年に**「SDGs未来都市」**に選定されました。それ以前にも「環境モデル都市」「環境未来都市」など、森林資源を活かした再生可能エネルギーや住民主体のまちづくりが評価されてきた町です。「面白そうだから、やってみよう」――そうやって小さな挑戦を重ねてきた結果として、今の下川町があります。

2. シモカワベアーズが生まれた理由

「シモカワベアーズ」は、2017年に始まった地域おこし協力隊の取り組みです。当初は"起業型"としてスタートしましたが、現在は起業に限らず、ご自身の関心や町の課題に合わせて活動を組み立てていける、**より幅の広いフリーミッション型（地域課題解決型）として進めています。当時の下川町は、SDGsの考え方をベースに「2030年における下川町のありたい姿」を住民と一緒に描いていた時期でした。7つのありたい姿の最初に置かれたのが、「みんなで挑戦しつづけるまち」**という言葉です。危機や困難に挑戦し続ける不屈の精神と、多様な価値観を受け入れる包容力。これを"下川らしさ"として残していくために、新しいことを始めたい人がもっと増えていく必要がある――そんな想いから、シモカワベアーズは生まれました。

用意された仕事をこなすのではなく、ご自身でテーマを見つけて、町の人たちと一緒に育てていく。3年間を「自分の問い」と向き合うために使ってもらう。そんな少し変わった協力隊の形を、この私たちは選びました。

3. 7年の歩みと、町で活躍している人たちのこと

あれから、7年が経ちました。これまでのメンバーは、それぞれの形で3年間を過ごしてきました。任期を終えて新しい場所へ向かう方もいれば、下川町に拠点を置きながら活動を続けている方もいます。どちらの選択も、大切な歩みです。今、町で活躍している方々を見ていると、当初描いていた事業をしっかりと続けながら、その過程で予定していなかった新しい仕事も生まれている――そんな広がり方をしている方が多くいらっしゃいます。たとえば、下川町の日常を体験する町内ツアー事業ぐるっとしもかわ。地域の資源を活かしたクラフトビールを醸造するビアスタンドエール。それぞれが、自分のテーマを軸にしながら、活動の幅を少しずつ広げています。共通しているのは、**「自分のテーマを、町の人たちと一緒に育ててきた」**ということ。最初から完璧な事業計画があったわけではありません。下川で暮らしながら、町の人と話しながら、少しずつ形にしていった3年間でした。

4. それでも、まだ"これから"の町です

ここまで読むと、すべてが順調に進んでいるように見えるかもしれません。でも、正直なところ、下川町はまだ"これから"の町です。人口減少も、高齢化も、後継者不足も、変わらず続いています。新しい挑戦が生まれている一方で、なくなっていくお店や仕事もあります。そういう現実の中で、町の未来を一緒に考えてくれる人を、私たちはずっと探しています。 2026年度のシモカワベアーズも、そんな気持ちで募集をはじめます。派手な成功事例を期待しているわけではありません。3年間、この町で自分の問いと向き合い、町の人たちと一緒に小さな何かを育ててみたい――そんな方との出会いを、楽しみにしています。